Het 'psychobioticum' Pediococcus acidilactici CCFM6432 slaagt erin depressie en angst te verminderen bij deelnemers met depressie. Als surplus verbeterden de slaapkwaliteit en bij sommigen ook de spijsverteringssymptomen. Het onderzoek uitgevoerd door de Chinese Jiangnan University omvatte ook markers van de hersen-darm-as.
Symptomen van depressie en angst werden gemeten met de HADS-schaal, waarvan de scores enkel in de interventiegroep significant verminderden. Dat gold ook voor de score voor slaapkwaliteit, gemeten met de Pittsburgh Sleep Quality Index.
Voor spijsverteringsklachten gebruikten de onderzoekers de Gastrointestinal Symptom Rating Scale, maar die verminderden niet voor de totale groep.
De onderzoekers konden aantonen dat de pediococcus-stam zich goed in de darmen kon nestelen. Daarbij nam de soortenrijkdom toe, maar bleeft de bèta-diversiteit constant. Dat doet vermoeden dat metabolieten bepalend waren voor de effecten en niet de microbiële samenstelling van de darmen.
Met name melkzuur nam in het spijsverteringskanaal toe, wat in de lijn van de verwachtingen lag, want P. acidilactici is een melkzuurproducent. Melkzuur heeft een antibacteriële werking op bacteriën zoals E. coli, Staphylococcus aureus, listeria en salmonella. Een toename in melkzuurniveau stemde daarbij statistisch overeen met een daling in depressie, angst, slaapproblemen en spijsverteringsklachten.