Bij diabetici met chronisch nierlijden zet astragalus een rem op de achteruitgang van de nierfunctie. Die conclusie volgt uit een gecontroleerde studie gedaan in Hongkong met 118 diabetespatiënten met macroalbuminurie. Na 48 weken behandeling was de nierfunctie nagenoeg stabiel gebleven.
De filterwerking van de nieren wordt gemonitord met de geschatte glomerulaire filtersnelheid (eGFR). Een daling van die maat is geassocieerd met een slechtere prognose. Het nierlijden van deze patiënten bevond zich in stadium 2 of 3.
In het verleden beperkten klinische studies zich tot gemiddeld vier weken, wat een vrij korte termijn is om het effect op een chronische ziekte goed te bepalen. De lange studieduur en de betere monitoring van het medicatiegebruik zijn belangrijke pluspunten van deze studie. Want het albumine in de urine was wel gedaald na acht weken, maar dat effect verdween tijdens de periode erna.
Ook de bloeddruk daalde dankzij astragalus, een positief effect dat los leek te staan van de nierfunctie.
De deelnemers namen twee maal per dag astragalus-granules opgelost in kokend water, met een maximale dosis overeenkomend met 30 gram rauw kruid per dag. De studie was niet placebo-gecontroleerd, dat wil zeggen dat de controlegroep geen neppil ontving. Uiteraard kreeg elke deelnemer de standaardzorg toegediend.
Astragalus membranaceus (huang-qi, Astragalus mongholicus) is een veelgebruikt ingrediënt van Chinese kruidenpreparaten die voorgeschreven worden om de nieren te ondersteunen. Preklinisch onderzoek liet ook al een gunstige werking op de nieren zien. Het kruid kan ook de diversiteit van de microbiota verhogen en leaky gut tegengaan.