Amerikaanse onderzoekers voerden een gerandomiseerde klinische studie uit binnen zes zorginstellingen voor Amerikaanse veteranen. In totaal namen 764 veteranen met chronische pijn deel. De gemiddelde leeftijd bedroeg 60,5 jaar en ongeveer tweederde van de deelnemers was man. De onderzoekers verdeelden de deelnemers volgens een 11:11:2-randomisatie over drie groepen: een Whole Health-teamaanpak (n=343), cognitieve gedragstherapie voor chronische pijn (n=339) of gebruikelijke zorg (n=82). De interventies duurden twaalf maanden. Het Whole Health-team bestond uit een arts of verpleegkundig specialist, een behandelaar voor integratieve of niet-farmacologische pijnzorg en een coach. Het team hielp deelnemers persoonlijke gezondheidsdoelen formuleren op basis van waarden, zingeving en dagelijks functioneren. De onderzoekers gebruikten de Brief Pain Inventory-interference schaal als primaire uitkomstmaat. 

Na twaalf maanden daalde de pijnbelemmering sterker in de Whole Health-groep dan in de cognitieve gedragstherapiegroep en de groep met gebruikelijke zorg. De gemiddelde score verbeterde van 6,6 naar 4,9 punten in de Whole Health-groep. Cognitieve gedragstherapie gaf geen significant betere resultaten dan gebruikelijke zorg. De onderzoekers rapporteerden ook een hoge therapietrouw en een vergelijkbaar veiligheidsprofiel tussen de groepen. Suïcidale gedachten vormden de meest gemelde bijwerking in alle groepen. 

De auteurs concluderen dat een integrale, persoonsgerichte aanpak chronische pijn beter vermindert dan standaard psychologische behandeling of reguliere zorg alleen. De resultaten ondersteunen een bredere inzet van leefstijlgerichte en multidisciplinaire zorgmodellen bij chronische pijn.

De studie kent enkele beperkingen. De klinische verbetering bleef relatief klein en bereikte niet de vooraf vastgestelde grens voor een minimaal klinisch relevant effect. Daarnaast includeerde de studie uitsluitend veteranen binnen het Amerikaanse Veterans Affairs-systeem, waardoor extrapolatie naar andere patiëntgroepen beperkt blijft. Ook bestond de onderzoekspopulatie voornamelijk uit mannen.