Al eerder leverden studies geen bevestiging op van de opvatting dat volle zuivel leidt tot gewichtstoename en slecht is voor de bloedvaten. Maar die onderzoeken werden gedaan bij volwassenen. In deze systematische review is nagegaan hoe deze verbanden liggen bij kinderen en jongeren tussen twee en achttien jaar. In een leeftijd van groei en ontwikkeling zouden deze verbanden immers kunnen afwijken.

Er werden 29 onderzoeken gebruikt, waarvan de meeste in de Verenigde Staten werden verricht. Andere kwamen uit Argentinië, Australië, Canada, Griekenland, Iran, Italië, Mexico, Nederland, Nieuw-Zeeland, het Verenigd Koninkrijk en Zweden. Het waren voornamelijk observationele studies en slechts één was een RCT. De associaties werden bepaald tussen enerzijds volle zuivel of andere (halfvolle of magere) zuivel en anderzijds overgewicht en cardiometabole risicofactoren. Tot deze laatste behoorden met name het lipidenprofiel, de bloeddruk, de glucosehuishouding, laaggradige ontstekingen en oxidatieve stress.

Alle studies lieten zien dat kinderen door volle zuivel te eten hun risico op overgewicht niet verhoogden. Integendeel, soms werd zelfs een omgekeerd verband gevonden: dat juist de magere varianten dit risico groter maakten. Er werd ook geen bewijs gevonden dat het cardiometabole risico voor kinderen toenam, zij het dat in één studie zuivel met minder vet er op een aantal risicocriteria gunstiger uit kwam.

Van belang om te vermelden, is dat de auteurs banden hebben met zuivelorganisaties. Toch lijkt het beschikbare onderzoeksmateriaal hun analyse te ondersteunen. Deze besluiten zij met de stelling dat de aan magere zuivel toegeschreven gezondheidsvoordelen niet door onderzoek worden gestaafd. Dat betekent dat de officiële richtlijnen voor kinderen en jongeren strijdig zijn met de wetenschappelijke bevindingen. Wel is er duidelijk behoefte aan hoogwaardige RCT’s waarin een directe vergelijking mogelijk is tussen de effecten van volle en magere zuivel.