Deze nieuwe studie focuste zich op het voorkomen van synucleïnen (eiwitvezels) in het microbioom, eiwitten die in kleine hoeveelheden voorkomen in gezonde zenuwcellen. Bij parkinsonpatiënten zijn de synucleïnen in de zenuwcellen van vorm veranderd en gaan stapelen, wat problemen geeft. Tien jaar geleden toonden pathologen al bij parkinsonpatiënten de aanwezigheid van gestapelde eiwitvezels in de darmen aan. In deze nieuwe studie werd gekeken of deze eiwitstapelingen zich vanuit de darmen naar de hersenen konden verplaatsen. Dat zou kunnen wijzen op een grote rol voor de darmen bij het ontstaan van de ziekte in de hersenen.

Daarvoor injecteerden de onderzoekers ontlasting van parkinsonpatiënten in de darmen van genetisch gemodificeerde muizen met parkinsonsymptomen. De geïnjecteerde ontlasting gaf verergering van deze symptomen. Ook konden de onderzoekers aantonen dat de synucleïnen zich uit de darmen naar het brein verplaatsten. Ze waren na drie weken te zien aan de basis van de hersenen, terwijl ze na twee maanden aangekomen waren in die delen van de hersenen waar beweging gecontroleerd wordt. Daardoor werden de muizen minder wendbaar.

Gezonde muizen met geïnjecteerde ontlasting ontwikkelden echter geen parkinsonsymptomen. Verder onderzoek bij mensen moet uitwijzen of dezelfde resultaten verkregen kunnen worden. Volgens de wetenschappers zouden verkeerde bacteriën in maag en darmen ontstekingen kunnen veroorzaken, wat een grotere kans geeft op stapeling van synucleïnen.