Aan het onderzoek deden 58 astmapatiënten mee die doorgaans een verminderde afweerfunctie hebben. Daardoor zijn ze gevoeliger voor het oplopen van een infectie. Eerst kregen alle deelnemers twee weken lang elke dag 150 ml op soja gebaseerde yoghurt zonder toegevoegde stanolen. Daarna kreeg de ene helft van de groep acht weken lang de sojayoghurt verrijkt met plantaardige stanolen (4 gram stanolen/dag), de andere helft bleef de onverrijkte sojayoghurt drinken.

Na vier weken kregen alle deelnemers een inenting met een hepatitis-A vaccin. Daaruit bleek het immuunsysteem van de groep die extra stanolen had gekregen aanzienlijk actiever te reageren. Zij produceerden meer antilichamen tegen het hepatitus A-virus en hadden significant minder IgE, IL-1β en TNFα in hun plasma. Ook zagen ze de IL13-concentratie afnemen. Plantenstanolen lijken daarmee te helpen om in de Th1/Th2-balans van het immuunsysteem een verschuiving te geven in de richting van Th1, dat gunstig is bij Th2-dominante aandoeningen zoals astma en allergieën.

Verschillende plantaardige stoffen zoals plantensterolen en –stanolen staan erom bekend dat ze een gunstig effect kunnen hebben op de gezondheid. Onderzoekers uit Maastricht toonden in eerder onderzoek aan dat deze stoffen in potentie een beschermende werking hebben op ontsteking in de lever en eveneens ontstekingen in de darm kunnen verminderen. Nu blijken plantenstanolen tevens het functioneren van het immuunsysteem op een gunstige manier te kunnen beïnvloeden.