De Enhancing Lifestyles in Metabolic Syndrome (ELM)-studie had een enkelblinde, gerandomiseerde opzet. Onderzoekers includeerden volwassenen met metabool syndroom. Ze definieerden dit als de aanwezigheid van minimaal drie cardiometabole risicofactoren. Werving vond plaats tussen juli 2019 en januari 2022 op vijf locaties in de Verenigde Staten. Er namen 618 deelnemers deel aan de studie.

De gemiddelde leeftijd bedroeg 55,5 jaar. De populatie bestond uit 468 vrouwen (74,7%) en 150 mannen (24,3%). Obesitas kwam veel voor: 83% van de deelnemers had een verhoogde body mass index. Onderzoekers randomiseerden 306 deelnemers naar de interventiegroep en 312 naar de controlegroep. De follow-up duurde 24 maanden en 517 deelnemers (83,7%) voltooiden deze periode.

Alle deelnemers ontvingen educatie over leefstijl en kregen een activiteitsmonitor. De interventiegroep volgde daarnaast een zes maanden durend gedragsgericht programma met negentien groepsbijeenkomsten. Dit programma stimuleerde vier dagelijkse gewoonten: groente bij de maaltijd, stevige wandelingen, sensorisch bewustzijn en emotieregulatie. Deelnemers versterkten deze gewoonten door herhaling, aandacht voor directe voordelen en onderlinge ondersteuning. De controlegroep ontving gedurende twee jaar maandelijks educatieve informatie per post.

Na zes maanden bereikte een groter deel van de deelnemers in de interventiegroep remissie van het metabool syndroom dan in de controlegroep (24,8% versus 17,9%). De interventie ging daarnaast gepaard met verbeteringen in middelomtrek, triglyceriden, nuchtere glucose, body mass index, gewicht, HbA1c en ervaren stress. Ook stegen de groenteconsumptie, het aantal dagelijkse stappen en de hoeveelheid matig intensieve lichamelijke activiteit. Na 24 maanden bleef het verschil in remissie bestaan (27,8% versus 21,2%) en behield de interventiegroep onder meer gunstige veranderingen in nuchtere glucose, groente-inname, dagelijks aantal stappen, sensorisch bewustzijn en de gewoonte van dagelijkse stevige wandelingen.

De onderzoekers concluderen dat een gedragsgericht leefstijlprogramma de kans op langdurige remissie van het metabool syndroom vergroot. Het stimuleren van eenvoudige dagelijkse gewoonten kan duurzame verbeteringen in cardiometabole risicofactoren ondersteunen.

Een beperking van deze studie is dat deze voornamelijk vrouwen en deelnemers met obesitas includeerde. Daarnaast vond de interventie plaats bij gemotiveerde deelnemers die actief interesse toonden in leefstijlverandering.