MS is een chronische aandoening aan het centrale zenuwstelsel (hersenen, ruggenmerg en oogzenuwen), die onder meer leidt tot problemen met het lopen. In circa 90% van de gevallen is sprake van fysieke en mentale vermoeidheid. Omdat er voor de langere termijn geen werkzame remedie tegen bestaat, keken de onderzoekers naar de mogelijke rol van flavonoïden. Deze antioxidanten, aan te treffen in plantaardige stoffen zoals groente en fruit, vindt men in een hoge concentratie in cacao. Dat geldt ook voor donkere chocolade met minimaal 70% cacao.

Het Britse onderzoek duurde zes weken en er namen 40 mensen met een gemiddelde leeftijd van 44 jaar aan deel. Elke ochtend kregen 19 van hen een cacaodrank met een hoge dosis flavonoïden en de 21 anderen een zelfde drank, maar dan met een lage dosis. De mate van vermoeidheid werd bij aanvang van de studie, halverwege en na zes weken gemeten aan de hand van looptesten. Daarnaast gaven de patiënten zelf hun niveau van vermoeidheid aan op de Numerieke Rating Scale (NRS).

Patiënten uit de hoog-flavonoïdegroep konden een grotere afstand afleggen dan degenen uit de laag-flavonoïdegroep. Daarnaast namen in de eerste groep de vermoeidheidsklachten bij elf van de 19 patiënten (57,9%) af en in de tweede groep bij acht van de 20 patiënten (40%). Het (matige) effect van flavonoïden zou reden moeten zijn voor verder onderzoek, zo wordt geconcludeerd. Dit temeer omdat in eerdere studies de waarde is gebleken van donkere chocolade met voldoende flavonoïden bij het chronisch vermoeidheidssyndroom (CVS).