Professor Rajshri Jayaraman van ESMT Berlin (The European School of Management and Technology) en Professor Tanika Chakraborty van het Indian Institute of Technology bestudeerden de effecten van ’s werelds grootste gratis lunchprogramma, waaraan meer dan 120 miljoen kinderen in de leeftijd van zes tot tien jaar meededen. De onderzoeksperiode liep van 2005 tot 2012.

Het effect van voeding blijkt cumulatief, in de tijd bekeken. Eerdere studies bestreken onderzoeksperiodes van twee weken tot twee jaar. Dit onderzoek laat zien dat het echte voordeel van schoolmaaltijden pas te zien is na een periode van twee jaar.

Dit is de grootste en langste studie naar het effect van schoollunches op de leerprestaties van schoolgaande kinderen op de lagere school. De onderzoekers verzamelden data van bijna 600 landelijke districten in India, waarbij meer dan 200.000 huishoudens betrokken waren. Dankzij de verbazingwekkende omvang en de implementatie over zoveel verschillende districten kon er een causaal verband gelegd worden tussen regelmatige maaltijden en leerprestaties.

Deze resultaten bevestigen de substantiële waarde van gratis maaltijdprogramma’s voor schoolkinderen. Volgens het World Food Program, kregen wereldwijd 368 miljoen kinderen (dat is een op de vijf) in 2013 een schoolmaaltijd tegen een totaalbedrag van 75 miljard Amerikaanse dollar.