TMAO, trimethylamine-N-oxide, is een product van carnitine en (fosfatidyl)choline, twee voedingsstoffen voornamelijk afkomstig uit dierlijke voedingsmiddelen. TMAO is resultaat van enerzijds omzettingen door de darmmicrobiota (carnitine →TMA) en anderzijds omzettingen in de lever (TMA → TMAO). TMAO kan ook rechtstreeks gevormd worden uit carnitine in het bloed.

Gegevens van de PREMDIMED-studie tonen dat plasmawaarden voor TMAO, carnitine, betaïne en α-glycerofosfocholine geassocieerd zijn met minder diabetes, dit op een studietermijn van een jaar. In het verleden hebben onderzoekers bij diabetespatiënten steeds hogere TMAO-niveaus aangetroffen, maar die studies waren steeds 'momentopnames'. Deze Spaanse studie is de eerste die het verband tussen TMAO en diabetes 'prospectief' heeft benaderd, dit wil zeggen dat metingen over een bepaalde tijdspanne werden opgevolgd.

Daarmee is nog niet bewezen dat TMAO beschermer, gevolg of oorzaak is van ziekte. Mogelijk speelt het pas een rol bij chronische ziekte of speelt het helemaal geen rol.