Langdurige blootstelling aan lood is zeer schadelijk en kan onder meer leiden tot hersenbeschadigingen. Om die reden werd het gebruik van het metaal in de loop der jaren sterk teruggedrongen doordat het niet meer voor verf, brandstoffen en pijpleidingen werd gebruikt. Ook de veiligheidsmaatregelen werden verbeterd. Blootstelling aan lage niveaus van lood komen echter nog veel voor in vooral de stedelijke gebieden. In het kader van het grote Boston Birth Cohort onderzoek kon worden vastgesteld dat deze beperkte loodniveaus de kans op ADHD verhogen.

De gegevens uit medische dossiers werden geanalyseerd van 1.479 moeder-kind paren, van wie 299 met een kind bij wie ADHD was vastgesteld. Opgetekend werd de eerste keer dat bij het kind het loodniveau in het bloed was gemeten. Het bleek dat 8,9 % van de kinderen in hun vroege jaren verhoogde loodniveaus van 5 tot 10  µg/dL had. Deze groep kinderen had een 66 % verhoogd risico op ADHD. De onderzoekers concluderen hieruit dat, hoewel blootstelling aan kleine hoeveelheden doorgaans niet als onveilig wordt beschouwd, er in feite geen veilig niveau voor lood bestaat.

Opvallend is dat de gevonden associatie veel sterker gold voor jongens dan voor meisjes. Wel was het ADHD-risico onder jongens ongeveer de helft minder wanneer tijdens de zwangerschap het (‘goede’) HDL-cholesterol van de moeder adequaat was en zij aan weinig stress blootstond.