Voor haar promotieonderzoek gebruikte onderzoeker Maessen muizen, die na een vetrijk dieet obesitas hadden ontwikkeld. Zij kregen via het drinkwater vitamine B6 als pyridoxamine toegediend. De muizen werden niet alleen minder dik, ook de bloedsuikerspiegel en het cholesterolgehalte veranderden in positieve zin. De muizen werden bovendien gevoeliger voor insuline. Daarmee komt pyridoxamine in beeld als probaat middel tegen diabetes type 2, hart- en vaatziekten en andere typische (westerse) welvaartsziekten.

Hoogleraren Coen Stehouwer en Casper Schalkwijk, promotoren van Maessen, doen al jaren onderzoek naar de oorzaken van diabetes type 2. Eerst in Amsterdam, nu alweer meer dan tien jaar in Maastricht. Hun researchgroep richt zich onder meer op het aanpakken van versuikerde eiwitten, AGE’s (advanced glycation end products). AGE’s leiden tot verstijving van de vaatwanden, aderverkalking, hartfalen en slijtage van de hartspier. Daar komt nog eens bij dat de vaatstijfheid onherstelbare schade aan nieren, ogen en zenuwen tot gevolg heeft.

Pyridoxamine blijkt (voorlopers van) deze AGE’s onschadelijk te maken. Het is nog onduidelijk hoe dat precies werkt. Nader onderzoek is nodig. Naast het gunstige effect van pyridoxamine op de insulinegevoeligheid en de vaatfunctie blijkt deze vorm van vitamine-B6 dus ook tot gewichtsreductie te leiden. Pyridoxamine komt van nature voor in vis, kip, noten en sommige vruchten en groenten. Via voeding is het echter nauwelijks mogelijk voldoende van deze vitamine-B6-variant binnen te krijgen. De onderzoekers gebruiken voor het klinisch onderzoek dan ook pyridoxamine-suppletie in tabletvorm.