Voor het onderzoek naar de relatie tussen voedingsgewoonten en fysiek functioneren op hun oude dag werden gegevens gebruikt van 54.752 vrouwen die dertig jaar gevolgd werden in het kader van de Nurses Health Study. Tussen 1992 en 2008 werden aan deze vrouwen vragen gesteld over hun lichamelijke functie, waaronder het vermogen om de belangrijkste dagelijkse taken uit te voeren als ze ouder worden, zoals het dragen van boodschappen of zich aan- en uitkleden. De kwaliteit van hun voeding werd geëvalueerd door gebruik van de Alternative Healthy Eating Index (AHEI-2010).

Uit de resultaten bleek dat de kwaliteit van het totale dieet een groter effect op verlaging van de kans op fysieke beperkingen had dan de kwaliteit van individuele producten. Gunstige invloed op de kwaliteit van het totale dieet hadden het eten van meer groenten en fruit, consumptie van minder met suiker gezoete dranken, minder inname van transvet en natrium, en een matig alcoholgebruik.

Als individuele producten hadden de sterkste invloed een verhoogde inname van walnoten (één à twee porties van kwart kop per week), sinaasappelen, jus d'orange, appels, peren, Romeinse sla of bladsla. Walnoten hebben meerdere gezondheidsbevorderende eigenschappen. Als noot zijn ze uniek door de samenstelling van hoofdzakelijk meervoudig onverzadigd vet (13 gram per portie). Het is de enige noot met een aanzienlijke hoeveelheid (2,5 gram per portie) alfa-linoleenzuur (ALA), het plantaardige omega-3.