Onderzoekers van de University of Maryland School of Medicine gebruikten geavanceerde technieken zoals single-cell RNA sequencing bij muizen om nieuwe neuronale populaties in de hypothalamus te identificeren. De focus lag op de respons van deze neuronen op leptine, een hormoon dat verzadiging signaleert. De wetenschappers maten de effecten van neuronale activatie en onderdrukking op de voedselinname.
De studie onthulde een tot nu toe onbekende groep leptine-gevoelige neuronen die de eetlust sterk verminderen bij activatie. Bij stimulatie van deze neuronen, aten de muizen aanzienlijk minder, terwijl de inactivering van deze neuronen leidde tot een verhoogde voedselinname. Deze neuronen spelen dus een directe rol in het reguleren van verzadiging en eetgedrag.

Hoewel het onderzoek veelbelovend is, zijn er enkele beperkingen. Er is meer onderzoek nodig om de relevantie van deze bevindingen voor mensen te bevestigen. Daarnaast is de interactie tussen deze neuronen en andere hongerregulerende systemen nog niet volledig begrepen.

Deze ontdekking biedt nieuwe inzichten in de rol van leptine en hypothalamische neuronen bij het onderdrukken van voedselinname. Voor de toekomst adviseren de onderzoekers verdere studies bij menselijke proefpersonen om te beoordelen of deze neuronen ook bij mensen een vergelijkbare functie hebben.