In wetenschappelijke studies worden van een lichte consumptie van alcohol soms gunstige effecten gezien op het cognitief functioneren. Zodra er meer wordt gedronken, beginnen echter al snel de schadelijke effecten te overheersen en kunnen hersenstructuren worden aangetast. Er wordt vanuit gegaan dat een alcoholinname van meer dan 21 glazen per week al een risicofactor is voor het ontwikkelen van cognitieve stoornissen. Deze stoornissen kunnen zich onder meer uiten in de aantasting van geheugen, waarneming, aandacht, concentratie of organisatievermogen en kunnen een voorbode zijn van dementie.