Volgens een Amerikaanse steekproef ligt het percentage van thiaminegebrek veel hoger bij kritiek zieke kankerpatiënten dan bij andere patiënten op de spoedafdeling. Niemand van hen kreeg daarbij suppletie, ondanks dat meer dan een kwart van hen aan tekort van het vitamine B1 leed.
Het viel op dat de sterfte iets hoger lag in de groep met thiaminegebrek (21% versus 14%), maar dat zegt weinig over het mogelijke nut van thiaminesuppletie. De steekproef omvatte 87 kankerpatiënten en 71 controls.
'Thiamine is een essentieel, wateroplosbaar vitamine dat een continue inname uit de voeding vereist', zo vatten de onderzoekers hun verslag samen. Alcoholverslaving is in de medische wereld het meest bekend als oorzaak van vitamine B1, maar ondertussen hebben metingen tekorten bij veel kritiek zieke patiënten aan het licht gebracht. Die kunnen te wijten zijn aan de kanker, omdat een tumor veel thiamine voor zich opeist, of aan een te lage inname.
Over eventueel nut van thiaminesuppletie zijn de onderzoekers erg voorzichtig. Suppletie van hoge doses kan de tumorgroei bevorderen, zoals dat in in-vitro-experimenten dikwijls is aangetoond. Ze suggereren dat 'intrathecale toediening' beter kan zijn, omdat thiamine dan rechtstreeks aan het zenuwstelsel wordt afgeleverd en de tumor daardoor minder ontvangt. Voorlopig vinden ze een klinische aanbeveling voor suppletie te voorbarig.