Het literatuuroverzicht verscheen in het World Journal of Pediatrics en brengt de beschikbare literatuur over effectiviteit, veiligheid en gebruikspatronen van melatonine bij kinderen en adolescenten samen. De auteur concludeert dat het gebruik wereldwijd sterk is toegenomen, terwijl harde gegevens over langdurig gebruik achterblijven. Dat spanningsveld vraagt volgens het overzichtsartikel om meer medische regie en terughoudender inzet in de praktijk. 

Bij kinderen met autisme of ADHD en slapeloosheid laat melatonine in studies gunstige effecten zien op inslaaptijd en totale slaapduur. Voor kinderen zonder zulke onderliggende aandoeningen is het beeld veel minder duidelijk. De beschikbare trials zijn vaak kort, richten zich vooral op oudere kinderen en adolescenten, en geven weinig houvast voor jongere leeftijdsgroepen. Vragen over mogelijke effecten op puberteit, immuunfunctie, metabolisme en neurologische ontwikkeling blijven open. 

De review wijst daarnaast op praktische veiligheidsproblemen. Analyses van vrij verkrijgbare producten tonen grote verschillen tussen etiket en werkelijke inhoud; sommige preparaten bevatten veel meer melatonine dan vermeld, of zelfs andere stoffen zoals serotonine. Ook het aantal onbedoelde innames bij jonge kinderen nam toe, mede door supplementen die op snoep lijken. 

Voor de klinische praktijk blijft gedragstherapeutische slaaphulp de eerste stap. Denk aan vaste bedtijden, beperking van schermgebruik in de avond en realistische slaapverwachtingen per leeftijd. Als een arts toch melatonine inzet, adviseert de review medische begeleiding, de laagst effectieve dosis en een zo kort mogelijke behandelduur.