Beweging beschermt tegen diabetes, dementie en hart- en vaatziekten, maar brengt weinig in tegen overtollig lichaamsgewicht. Obesitas is een epidemie geworden, maar het niveau van lichaamsbeweging is de laatste 30 jaar vrij constant gebleven.

Is obesitas wel het eigenlijke probleem? Ruim 40 % van de volwassenen met een normaal gewicht heeft tekenen van metabole afwijkingen: hoge bloeddruk, abnormale bloedvetwaarden, vette lever en cardiovasculaire problemen. Oorzaak: een buitengewoon slecht voedingspatroon.

De consument verkeert momenteel in een uiterste staat van hulpeloosheid en verwarring. Opeens zijn vetten niet meer de grote boosdoener. Calorieën tellen hoeft niet meer en nu helpt beweging zelfs niet meer tegen overwicht? De consument staat bijna volledig weerloos tegenover misleidende boodschappen die de voedingsindustrie via hun reclamecampagnes verkondigt.

De drie wetenschappers vergelijken de tactieken van de voedingsindustrie met die van de tabaksindustrie weleer. Die slaagde erin vitale overheidsinterventies met zo'n 50 jaar uit te stellen. De industrie ontkende en negeerde de wetenschappelijke evidentie, zaaide twijfel en kocht hun eigen wetenschappers. Allemaal ten koste van miljoenen levens.

De tactiek van producenten van frisdrank bestaat erin hun waren met sport te associëren. Doe je aan sport, dan kun je gerust genieten van een frisdrankje. Toch is suiker nooit onschuldig, zelfs niet als je veel beweegt.

Suiker veroorzaakt vetopslag en wekt honger op, terwijl vetten uit de voeding veel meer verzadigend werken. Volgens een epidemiologische schatting is - voor elke 150 calorieën - het risico op diabetes 11 keer hoger voor suiker dan voor vetten! Over de oorzakelijkheid van dit verband bestaat nog weinig twijfel.

Maar sporters, die kunnen toch massa's koolhydraten eten vlak voor (en tijdens) competitie? De vraag is nog of deze praktijk wetenschappelijk aangetoond is. Inderdaad valt ons lichaam in eerste instantie terug op 'glycogeenreserves' tijdens een inspanning. Glycogeen zijn, net als zetmeel, glucoseketen en zit onder andere in spierweefsel en lever opgeslagen. Glycogeen is echter na een half uur al uitgeput.

Onderzoek toont net aan dat door minder koolhydraten en meer vetten te eten, de vetverbranding gestimuleerd kan worden. Dit op een manier die ideaal is voor sporten en die de praktijk van 'carbohydrate loading' vaak overbodig maakt. Want in calorieën ingedrukt is de vetreserve in ons lichaam (ook bij sporters) quasi onuitputtelijk.

Haal die 'air van onschuldigheid' dus weg van junkvoeding. Hef een taks op suiker en verbied reclame over junkvoeding. Geef de consument voldoende gezonde keuzes.

De mythe dat obesitas een gebrek aan lichaamsbeweging is, moet uit de wereld geholpen. 'You cannot outrun a bad diet', concluderen de auteurs.

Hun editoriaal is ondertussen tijdelijk van de website van de British Journal of sports medicine gehaald. Een reden hiervoor wordt niet gegeven. In hun stuk hadden ze wel Coca Cola vermeld, als voorbeeld van een bedrijf dat hun producten graag associeert met sport.