Voor de review/meta-analyse kwamen 1.733 Chinees- en Engelstalige studies in aanmerking, omdat daarin overgewicht met COVID-19 in verband werd gebracht. Daarvan waren er 75 die tot halverwege juli 2020 voor analyse konden worden gebruikt. De onderzoekspopulatie varieerde van in de twintig tot meer dan honderdduizend, in ruim tien landen in Azië, Europa en Noord- en Zuid-Amerika. In totaal werden 399.461 patiënten met een corona-diagnose geïncludeerd. De verdeling man-vrouw was 55-45%.

De resultaten bevestigden wat zorgverleners vanuit de praktijk al meenden te weten: dat er een sterk verband bestaat tussen overgewicht en COVID-19. De risicoverhoging in vergelijking met mensen met een normaal gewicht was fors en wel op de volgende aspecten:

• positieve test COVID-19: +46%
• ziekenhuisopname: +113%
• IC-opname: +74%
• kunstmatige beademing: +66%
• sterfte: +48%

Voor de oorzaken van deze verschillen bestaat nog geen overtuigende verklaring.

De auteurs merken verder op dat mensen met overgewicht waarschijnlijk vaker positief testen door een verzwakte immuunrespons. Mogelijk biedt ook een vaccin hen minder bescherming, zoals eerder is gebleken bij vaccinaties tegen influenza, rabiës, tetanus, hepatitis A en B. Bij hen daalt het niveau van door het immuunsysteem geproduceerde antilichamen enige tijd na vaccinatie, dat zou bij COVID-19 eveneens een rol kunnen spelen.