De conclusie is gebaseerd op een gerandomiseerde, gecontroleerde cross-overstudie van twee perioden waarin een ketogeen dieet werd vergeleken met een vetarm dieet. De onderzoekers randomiseerden 26 patiënten, waarvan er 21 het ketogene dieet afmaakten. Elke deelnemer onderging beide voedingsprotocollen in een willekeurige volgorde, waardoor de variabiliteit tussen personen geen rol meer speelde.

Het ketogene dieet bestond voor 58% uit calorieën afkomstig van vet en het vetarme dieet voor 11%. Elke voedingsinterventie werd gedurende 12 weken uitgevoerd met een uitwasperiode van 10 weken tussen de diëten. Diverse gevalideerde tests werden gebruikt om het vermogen om in het dagelijks leven te functioneren, kwaliteit van leven en cognitie te beoordelen. Ook controleerden de onderzoekers op basis van bloedmonsters of de deelnemers zich goed aan het dieet hielden.

De symptomen verbeterden significant, zelfs bij personen die slechts milde ketose opliepen, in vergelijking met de groep die het vetarme dieet volgde. Ook verbeterden de scores voor het dagelijkse functioneren en de kwaliteit van leven aanzienlijk. De score voor cognitie verbeterde eveneens, hoewel het verschil niet significant was. Ten slotte was het ketogene dieet gunstig voor het cardiovasculaire risico in vergelijking met het vetarme dieet, zoals bleek uit verbeteringen in body mass index, HDL-cholesterol en HbA1c-gehalte.

Ketogene diëten lijken dus beter dan vetarme diëten om de symptomen van de ziekte van Alzheimer te verbeteren. De auteurs vermoeden dat een afname van het vermogen van de hersenen om glucose als brandstof te gebruiken, een van de eerste stappen is in de ontwikkeling van cognitieve achteruitgang en de ziekte van Alzheimer. Ketonlichamen leveren een alternatieve brandstofbron voor de hersenen, die ook de mitochondriale biogenese stimuleert en tegen amyloïde toxiciteit beschermt.