Sinds de jaren zestig heeft India massaal ingezet op rijst en tarwe, maar die gewassen brengen een hoge ecologische last met zich mee. Rijst is zelfs het graangewas dat het minst efficiënt omspringt met water. Ook tarwe zet de watervoorziening - die na een stevig regensezoen via irrigatie verdeeld moet worden - onder druk.

Vervang deze gewassen door maïs, vingergierst, parelgierst of sorgum, dan daalt de vraag naar water met 33 %, terwijl het voedsel 27 % meer ijzer en 13 % meer zink zal bevatten. Wel zal in het aantal caloriën wat ingeboet moeten worden.

De wetenschappers vinden dat de overheid omschakeling naar alternatieve graangewassen moet stimuleren, maar dat de afweging geval per geval moet gedaan worden. Hoe het in de praktijk zal uitdraaien, hangt uiteraard van de context af. Ze gaan bovendien hun rekenoefening uitbreiden door andere factoren in rekening te brengen, zoals uitstoot van broeikasgassen, arbeidsintensiviteit en economische rendabiliteit.