De belangrijkste oorzaak van erectiestoornissen is vasculair. Flavonoïden verlagen het risico op diabetes en hart- en vaatziekten, maar de relatie tussen flavonoïden - verantwoordelijk voor de levendige kleuren van fruit en groente - en erectiekwaliteit was niet eerder onderzocht.

Voor deze prospectieve studie, die startte in 1998, werden 25.000 mannen tussen 40-75 jaar geselecteerd, die sinds 1986 elke 4 jaar vragenlijsten hadden ingevuld voor de Health Professionals Follow-Up Study. De totale inname aan flavonoïden in de voeding werd berekend aan de hand van deze vragenlijsten. Deelnemers gaven daarnaast in 2000, 2004 en 2008 een score aan hun natuurlijke erectiekwaliteit via een 5-puntsschaal: erg slecht, slecht, redelijk, goed en erg goed. Maatstaf was dat de kwaliteit van de erectie goed genoeg moest zijn voor gemeenschap, zonder behandeling.

De studie vond dat 3 specifieke flavonoïden - anthocyanen, flavanolen en flavonen - de meeste bescherming gaven tegen erectiestoornissen. Anthocyanen worden gevonden in blauwe en zwarte bessen, kersen, radijs en rode wijn; flavanolen en flavonen in citrusvruchten. Een paar porties per week kan zorgen voor 14% minder kans op erectiestoornissen. In combinatie met beweging daalde het risico zelfs met 21%. De voordelen waren het grootst bij mannen jonger dan 70 jaar.

Flavonoïden zorgen bij mannen mogelijk indirect voor behoud van erectiekwaliteit door de positieve invloed op de gezondheid van bloedvaten. Een erectiestoornis wordt door urologen ook wel beschouwd als een voorbode van hart- en vaatziekten.