Natriumcitraat, het natriumzout van citroenzuur, is veilig in gebruik en reeds goedgekeurd voor medisch gebruik in maag en blaas. Het is een toegestaan voedingsadditief E331 met als functie zuurteregelaar en wordt onder meer gebruikt als smeltzout om harde kaas zachter te maken. Natriumcitraat staat bekend om het binden van calcium. Voor de celfunctie vervullen calciummoleculen een sleutelrol, omdat ze betrokken lijken te zijn bij het uitzetten van de reuk. Onderzocht werd of verlaging van calcium in het neusslijmvlies door toepassing van natriumcitraatspray het reukvermogen tijdelijk zou kunnen verbeteren.

In het gerandomiseerde gecontroleerde onderzoek werden 55 patiënten behandeld met ofwel natriumcitraatspray of steriel water. Zij deden vervolgens een reeks reuktests met toenemende concentraties van vier verschillende geuren (rozen, peren, azijn en menthol) om te beoordelen bij welke concentratie ze de geur konden ruiken. Van de natriumcitraat-interventiegroep kon 32 % tot twee uur lang beter ruiken, met de grootste verbetering tussen 30 en 60 minuten na de behandeling. Het middel was het effectiefst bij mensen met postviraal olfactorisch verlies, waarbij een virus het reukvermogen heeft aangetast. Lichte bijwerkingen die voorkwamen waren keelpijn, een loopneus en een prikkende en jeukende neus.

Geurverlies kan een aanzienlijke impact op het leven van patiënten hebben. Het leidt vaak tot minder eten en daarmee tot gewichtsverlies. Maar het kan ook een negatieve invloed hebben op het psychologische welzijn met effecten op persoonlijke relaties en sociaal genot en plezier. Voor een betere eetlust en kwaliteit van leven zou de natriumcitraatspray vlak voor het eten gebruikt kunnen worden. Grotere klinische studies moeten de werking bevestigen.