Het onderzoek werd uitgevoerd in China. Door middel van een voedingsdagboek werd bepaald in welke mate 3983 kinderen tussen de zes en acht jaar voldeden aan de nationale voedingsrichtlijnen. Daarnaast werd gekeken naar de voedingsgewoonten, zoals het eten van ontbijt en het gezamenlijk eten met familie. De kinderen werden gedurende ongeveer vier jaar gevolgd en tijdens deze periode werd onder andere bijgehouden wanneer de kinderen in de puberteit kwamen. De onderzoekers gebruikten daarvoor verschillende kenmerken. Bij meisjes waren dat de start van de borstontwikkeling en de eerste menstruatie. Bij jongens het ontwikkelen van de genitaliën en het krijgen van de baard in de keel.

Zowel bij jongens als bij meisjes begon de puberteit later als ze gezonde voeding aten, zoals groente, fruit, zuivel, vezels en sojabonen. Een hoogwaardig voedingspatroon verlaagde de kans op een vroege puberteit met 15%. Daarnaast was er een verband met voedingsgewoonten. Kinderen waarbij de puberteit later begon, aten vaker ontbijt en aten het avondeten samen met ouders of grootouders.

Een vroege start van de puberteit kan invloed hebben op het ontstaan van verschillende hormoongerelateerde tumoren, zoals borst-, eierstok- en prostaatkanker. Bovendien zijn er aanwijzingen dat een vroege puberteit een grotere kans geeft op het ontstaan van insulineresistentie op latere leeftijd. Een gezond voedingspatroon en het aanleren van gezonde voedingsgewoonten tijdens de kindertijd is een beïnvloedbare factor die verschillende gezondheidsproblemen op latere leeftijd kan voorkomen.