Algoritmen om de biologische leeftijd te schatten maken meestal ook gebruik van de kalenderleeftijd. Kalenderleeftijd zegt echter erg weinig. Natuurlijk gaan we meer gebreken vertonen naarmate de jaren voorbijvliegen en natuurlijk neemt de sterftekans toe. Tijd is een fysische grootheid en we hebben een index nodig die de biologische status weergeeft, ongeacht de kalenderleeftijd.

We hebben een index nodig die iemands overlevingskans beter inschat dan de kalenderleeftijd dat doet. Frailty indices, zoals FI34, slagen daarin. FI34 wordt berekend op basis van 34 variabelen voor ziekte, symptomen, gebreken in lichamelijke en mentale functies, en zelf gewaardeerde gezondheidsstatus.

FI34 gaat met andere trends gepaard dan kalenderleeftijd. Het rustmetabolisme daalt met de jaren, maar neemt toe met FI34. De index is vooral een reflectie is van het wegvallen van functies door veroudering. Een versleten lichaam vergt blijkbaar meer energie dan een lichaam dat louter meer kalenderjaren telt.

De microbiota van de darm ontwikkelt zich ook verschillend. Met name de diversiteit daalt naarmate we biologisch ouder worden, maar kent weinig verandering in functie van de chronologische leeftijd. De onderzoekers veronderstellen dat sommige bacteriën zich vooral gaan manifesteren als we ongezonder worden, bijvoorbeeld door ontregeling van de immuniteit.

De onderzoekers besluiten dat biologische veroudering een kwestie van afbraak van netwerken is. Functies vallen weg en het netwerk daalt in complexiteit. Het komt erop aan om het lichaam de nodige veerkracht te geven tegen dit verlies aan complexiteit, of het nu om neurologische of moleculaire netwerken gaat.