Op het eerste gezicht een interessant resultaat, ware het niet dat er twijfels gerezen zijn rond de werking van oseltamivir. ‘The BMJ’ begon enkele jaren terug met een campagne opdat Roche, producent van oseltamivir, hun trialgegevens beschikbaar zou maken. In 2014 verscheen vervolgens de resultaten van een meta-analyse, en die stelde een bescheiden reductie van symptoomdagen van ca. 17 uur dankzij de griepremmer. Daartegenover staat een toename van bijwerkingen zoals hoofdpijn, misselijkheid en diarree (bij 10 %), nierproblemen en psychiatrische problemen.

Deze twijfels rond oseltamivir bestaan al langer. Controleorganen zoals de WHO en het European Centre for Disease Prevention and Control keurden de griepremmer niettemin wel goed, zonder dat ze de respectieve studieresultaten ooit geanalyseerd konden hebben (want die hield Roche lange tijd achter). Overheden werden dus onterechte aangemoedigd om grote voorraden oseltamivir in te slaan bij aankomende griepepidemieën. Immers werd iedereen in de waan gelaten dat de griepremmer gevaarlijke complicaties (longontsteking) kon voorkomen, terwijl de wetenschappelijke ondersteuning voor die claim erg wankel is.

De auteurs die deze studie publiceerden, brengen de beperkte effectiviteit van oseltamivir niet ter sprake. Veeleer leggen ze wel de nadruk op bijwerkingen. Ook hier is belangenvermenging niet uitgesloten. De 'echinacea hotdrink' die hier uitgetest werd, bestaat in feite uit een vlierbessensiroop waarin echinacea-extract verwerkt zit. Het Zwitsers bedrijf dat de siroop op de markt brengt, heeft de studie mee gesponsord.