Niet alles is bekend over de samenstelling van de darmflora en de communicatie tussen darm en hersenen. Het is wel duidelijk dat een goede darmflora essentieel is voor het behoud van een goede gezondheid. Die gezonde darmflora is niet alleen goed voor het spijsverteringskanaal en het afweersysteem, maar ook voor complexe psychiatrische aandoeningen, zoals anorexia nervosa.

De onderzoekers benadrukken dat een verstoorde darmflora daarom nog niet de oorzaak is van anorexie. Een beperkte nutriëntinname kan de samenstelling van de darmflora veranderen, waardoor er gevoelens van angst en depressie optreden. In combinatie met andere symptomen kan dat weer leiden tot gewichtsverlies en zodoende de vicieuze cirkel in stand houden.

Tijdens het onderzoek werd de samenstelling en de rijkdom van de microbiota in de darm van 16 anorexiepatiënten vergeleken met die van 12 gezonde deelnemers. De resultaten gaven aan dat patiënten een verarmde darmflora hadden vergeleken met die van gezonde mensen. Bovendien was de diversiteit en rijkdom van de microbiota lager bij opname dan bij ontslag uit de kliniek. Tevens werden verbanden gelegd tussen o.a. gevoelens van depressie en angst en de samenstelling en diversiteit van de darmflora.