Een aantal risicofactoren voor maagkanker is gerelateerd aan voeding, zoals alcohol, sterk gezoute etenswaren en een hoge consumptie van bewerkt vlees. Omgekeerd kan het risico worden beperkt door groente en fruit met hun hoge flavonoïdengehalte en enkele andere flavonoïdenbevattende voedingsmiddelen (bijvoorbeeld thee). De relatie tussen flavonoïden en kanker was al eerder gelegd, maar voor maagkanker waren de onderzoeken niet overtuigend en de uitkomsten onderling tegenstrijdig. Voor dat laatste, zo vermoeden de onderzoekers, is vooral de verscheidenheid aan flavonoïden verantwoordelijk. Daarom hebben zij onderscheid gemaakt tussen zes subgroepen die mogelijk uiteenlopende effecten hebben.

Er werden gegevens gebruikt van 329 maagkankerpatiënten uit ziekenhuizen in twaalf verschillende Spaanse regio’s over de jaren 2008-2013. Daarnaast deden 2.700 controlepersonen mee. Via een voedselfrequentievragenlijst werd inzicht verkregen in het voedingspatroon van de deelnemers. Daarbij werden tien voedingscategorieën onderscheiden, waaronder 58 voedingsmiddelen met flavonoïden.

Het risico op maagkanker lag lager bij een hoge inname van flavonoïden, maar dat verband was alleen significant onder mannen. Dat het effect niet bewezen werd voor vrouwen, lag waarschijnlijk aan het te lage aantal vrouwelijke patiënten in de onderzoeksgroep. Het beschermende effect stond los van het weefseltype en de locatie van de tumor. Daarnaast werd een positieve associatie gevonden tussen het maagkankerrisico en de inname van producten uit de subgroep van isoflavonen, onder meer te vinden in soja, bonen en pinda’s. Dat verband was statistisch echter niet significant.